GermaaninenLaina lainakantaskandinaavista tai muinaisruotsista (''[[aella]]'', ''[[aellar]]'', vrt. nykyruotsin {{l2|sv|eller}}) tai nominivartalon ''e-'' vanha sijamuoto tai johdos (''e-''+''[[-li]](k)'', vrt. ''[[mikäli]]''). ''Eli''- ja ''tai''-sanojen ero on keinotekoinen.{{ref|Häkkinen04|hakusana ''eli''}}{{ref|Hakulinen99|s. 57; myös toimittajan alaviite 33}}